據(jù)說尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）于1888年發(fā)明了交流電機。從那時起，由于各種元素創(chuàng)新，例如電機的組成材料（磁鐵、鋼板等），半導(dǎo)體元器件的材料、部件技術(shù)和控制技術(shù)等，使電機有了長足發(fā)展。例如，在1900年代初期開發(fā)的輸出功率為5馬力的感應(yīng)電機，在2000年代初期已將這個感應(yīng)電機尺寸和重量減小到約1/5。(注1)
而現(xiàn)在，全世界的電機年產(chǎn)量約為100億臺，其功耗約占全世界總耗電量的50％。對電機的常見和基本要求是“小型輕量”、“高效率”、“低噪音”和“低振動”。除此之外，根據(jù)各領(lǐng)域市場（信息、家用電器、住宅設(shè)備、工業(yè)、汽車等）的應(yīng)用特性而開發(fā)適合電機的努力仍在繼續(xù)。未來，由于單個電機的特性提升以及與驅(qū)動控制電路相結(jié)合的技術(shù)發(fā)展，應(yīng)用范圍將會繼續(xù)擴大，并且對電機的需求將繼續(xù)增長。特別是家用電器和工業(yè)設(shè)備用電機的節(jié)能法規(guī)和以北美和歐洲為中心的汽車市場的環(huán)境法規(guī)的實施，促進了汽車領(lǐng)域HV、EV、PHV、FCV、48V輕度混合動力汽車等的開發(fā)和市場推廣，預(yù)計電機的數(shù)量將會進一步增加。
如前所述，盡管對電機的需求持續(xù)增長，傳統(tǒng)上對電機的分類還是根據(jù)驅(qū)動電源的種類（AC，DC）進行分類的。然而，作為近年來的技術(shù)趨勢，驅(qū)動電路和電機一體化（機電一體化）的情況越來越多，僅通過簡單的AC和DC電源對電機進行區(qū)分，已經(jīng)越來越不適合實際情況。考慮到這種多樣化趨勢，可以從“根據(jù)目的選擇電機”的角度出發(fā)，根據(jù)（1）電源種類，（2）轉(zhuǎn)矩產(chǎn)生原理，（3）結(jié)構(gòu)，（4）應(yīng)用和特性等，將電機分類如下：
注1：摘自2010年12月號的《日立評論》。
尼古拉·特斯拉：Nikola Tesla（1856年～1943年）有許多與電有關(guān)的發(fā)明，例如交流電系統(tǒng)、無線控制、熒光燈和特斯拉線圈等。磁通密度的單位“特斯拉”也源于他的名字。與愛迪生之間有一場有名的“電流大戰(zhàn)”（AC vs DC）軼事。HV、EV、PHV、FCV:使用電機的汽車的縮寫。HV=混合動力汽車，EV=電動汽車，PHV=插電式混合動力汽車（可通過外部電源充電的HV），F(xiàn)CV=燃料電池汽車
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